Conectivitatea la Internet a înregistrat o creștere meteorică în India în ultimii ani datorită proliferării telefoanelor cu conținut 3G și 4G cu costuri reduse și a unei largi distribuții de servicii de date. Utilizatorii de internet din India depășesc 450 de milioane și, în timp ce acest număr este pe locul doi doar la cele 750 de milioane ale Chinei, doar 34% din populație este conectat la internet. În încercarea de a spori conectivitatea în zonele rurale, guvernul indian a anunțat că va introduce hotspoturi Wi-Fi gratuite în peste 1000 de sate.
Numit Digital Village, guvernul a alocat 423 de croreți (62 de milioane de dolari) pentru faza inițială a proiectului, care va fi realizat în următoarele șase luni. Această mișcare este cea mai recentă dintr-o serie de inițiative luate de guvern pentru a stimula utilizarea internetului în zonele rurale. În 2011, guvernul a introdus un plan pe cinci ani de extindere a cablului de fibră optică în peste 250.000 de sate cu proiectul Rețelei Naționale de Fibre Optice, oferind acces în bandă largă la milioane de oameni. Cu toate acestea, la sfârșitul anului 2016, guvernul a putut conecta puțin peste 60.000 de sate.
Furnizarea accesului la internet de bază este primul pas către o economie fără numerar.
Având în vedere că inițiativa în bandă largă durează mai mult decât de obicei, guvernul privește acum hotspot-urile Wi-Fi ca o modalitate de a pune în legătură conectivitatea din ultimii mile. Într-o declarație pentru Economic Times, Aruna Sundararajan, secretarul Ministerului Electronicii și Tehnologiei Informației, a declarat:
Proiectul este un parteneriat public / privat și va fi condus prin centrele de servicii comune (CSC). Vom face parteneriat cu diferiți furnizori de servicii pentru a face acest lucru.
Ne uităm la toate opțiunile. Ne uităm la o apăsare majoră WiFi, care nu trebuie neapărat să fie doar fibra optică, ci să ia conectivitatea din cel mai apropiat loc, folosind WiFi pentru a ajunge în sate îndepărtate, în timp ce fibra poate dura puțin mai mult.
Impulsul de demonitizare al țării - care a invalidat 86% din moneda în circulație - a dus la un impuls în adoptarea plăților digitale și a portofelelor mobile. Primul pas în a merge fără bani este furnizarea accesului la internet de bază, iar cu Digital Village, guvernul face acest lucru.
Nu este prima inițiativă menită să ofere acces gratuit la internet celor din India. Facebook și-a lansat programul „Noțiuni de bază gratuite” în 2015, dar în cele din urmă a fost interzis de către autoritatea de reglementare a telecomunicațiilor din țară pentru încălcarea legilor de neutralitate a rețelei. Noțiuni de bază gratuite au fost disponibile pentru clienții de pe un singur operator de transport - Reliance - și Facebook a avut controlul final asupra aplicațiilor care ar fi permise în acest serviciu.
Facebook se leagă acum de transportatorii locali și furnizorii de servicii de internet pentru a „ajuta la extinderea conectivității” în zonele rurale cu noul său serviciu Wi-Fi Express. Spre deosebire de Noțiuni de bază gratuite, Express Wifi este un serviciu plătit, prin intermediul căruia clienții vor putea cumpăra „date rapide, fiabile și accesibile” pentru a accesa internetul.
De asemenea, Google colaborează cu proiectul RailTel al guvernului pentru a oferi Wi-Fi gratuit la gările din India. Wi-Fi public este acum disponibil la peste 100 de stații de cale ferată, iar Google va aduce serviciul la peste 400 de stații pe parcursul anului.
