Pe măsură ce ne apropiem de noul sezon de prostie al smartphone-ului din 2016, suntem aproape doi ani îndepărtați de ultimul mare telefon HTC, One M8. M8, anunțat și lansat simultan la vânzare pe 25 martie 2014, nu a fost perfect. Însă a fost un telefon spectaculos pentru acea vreme, cu caracteristici clapete identificabile în mod clar și un limbaj de design unic, recunoscut instantaneu.
Aluminiu. Ultrapixels. BoomSound. Zoe. Sens. BlinkFeed. Acestea au fost lucruri pe care le veți găsi (mai ales) doar într-un telefon HTC.
Și cu ultima lansare de produs excelentă a apărut emoția consumatorilor.
HTC din 2016 este o companie diferită. Peter Chou nu mai este CEO, după ce a demisionat pentru a conduce Future Development Lab. Designeri de înaltă calitate, precum Scott Croyle și Jonah Becker, au mers mai departe. Și nenumărate alți directori au despărțit compania cu HTC, în special un șir de OCM care nu au reușit să răspundă problemelor de marketing de lungă durată ale firmei. În august 2015, valoarea de piață a HTC a scăzut sub numerarul său la îndemână, ceea ce a condus la titluri care afirmă că marca nu mai avea nicio valoare.
Datorită acestor plecări de nivel superior și a poziției sale financiare din ce în ce mai șubred, HTC nu a reușit încă să recupereze magia care a însoțit produse precum M7 și M8. Sigur, telefoanele de nivel mediu sunt importante - iar în această categorie HTC oferă o supă alfanumerică de telefoane Desire (și, uneori, cu brand One). Însă diferențierea și valoarea mărcii curg de sus în jos, iar HTC-ul modern lipsește cu greu ambelor.
HTC rămâne în primul rând o companie de smartphone-uri, într-un moment în care este mai greu ca niciodată să faci bani prin vânzarea de smartphone-uri.
Prin toate acestea, HTC a încercat să se diversifice, cu eforturi precum camera RE, colaborarea UA HealthBox și SteamVR-Vive. Cu toate acestea, până în prezent doar Vive a generat multă zumzetă. În cea mai mare parte, HTC rămâne în primul rând o companie de smartphone-uri, într-un moment în care este mai greu ca niciodată să faci bani vânzând smartphone-uri singure.
Pe măsură ce hardware-ul smartphone-ului a devenit mai comercializat, caracteristicile care au făcut telefoanele HTC atât de speciale în 2013 și 2014 au devenit tot mai frecvente pe întreaga piață. HTC, un pionier timpuriu al smartphone-urilor unibody din aluminiu, acum este depășit pe placul Huawei și Xiaomi - rivalii chinezi cu scara pentru a produce în masă telefoane metalice frumoase care arată și se simt la fel de bine ca orice dispozitiv HTC și le vând la prețuri competitive..
Motorola, Sony și Google au considerat HTC ca lideri în boxele frontale. Apple și Google au luat conceptul Ultrapixel - pixeli mai mari pe senzor pentru fotografii mai bune la lumină scăzută - și l-au făcut efectiv să funcționeze. (Și Samsung se zvoneste că va adopta aceeași abordare în viitoarea Galaxy S7.)
HTC a prezentat clipuri video (denumite mai târziu „Zoes”) înainte ca toți ceilalți să-l copieze și să poarte fotografii live (conceptul original „Zoe”) înainte ca Apple să rafineze această idee.
HTC a văzut viitorul, dar nu a putut să-l înțeleagă.
HTC a fost pionieră într-o grămadă de caracteristici hardware și caracteristici hardware foarte recunoscute, dar în mod singular nu a reușit să-i transforme pe niciunul în avantajul său pe termen lung. Oricât de mult demonstrează puterea enormă a companiei în inovare, este, de asemenea, o reproșare amețitoare a incapacității sale de a executa. Este ca și cum HTC ar putea vedea viitorul, dar nu l-ar putea înțelege.
Și așa în doi ani, aproape tot ce a făcut ca telefoanele HTC să fie unice s-au strecurat printre degete. De acolo, în urma plecării mai multor persoane cheie, direcția de proiectare a producătorului a luat o întorsătură bizară. În cazul în care, odată ce un nou design HTC va fi dezvăluit, reacția majoră a mass-media la cadrul iPhone-ului HTC One A9 a fost ochi.
Apoi, poate prin intermediul dinților gresiți, A9 a fost comercializat ca având „design care merită imitat”. Indiferent de cât de complicată este povestea interioară a designului A9 - și din ceea ce ne spun oamenii cunoscuți, aceasta este mai complexă decât majoritatea realizează - doar cel mai credibil fan HTC ar cumpăra această linie de marketing.
Pentru ceilalți dintre noi, această companie cu o tradiție mândră de design părea să-și fi pierdut o bucată din suflet. (Și mai rău, a fost să ne insultăm informațiile cu publicitatea. limbaj de proiectare. Tot ceea ce lipsea era un lansator de aplicații Springboard-rip-off.
Toate acestea contribuie la o mare problemă de diferențiere pentru HTC, deoarece își citește următorul smartphone high-end. Dacă se crede că zvonurile, M10 va arăta în linii mari ca un A9, completat cu un difuzor unic și un scaner de amprente frontale. Astfel, întrebarea este ce îl face special pe piața smartphone-urilor din 2016?
Având un hardware cu adevărat bun, acum este doar punctul de plecare.
În acest an, fiecare telefon de înaltă performanță va avea performanțe rapidă, un ecran frumos, o calitate premium de construire și o cameră de barnstorming. Și datorită procesoarelor mai eficiente de la Qualcomm, durata de viață a bateriei Android nu ar trebui să fie la fel de mare ca în 2015. Având un hardware cu adevărat bun, acum este doar punctul de plecare. Într-adevăr, este o așteptare dacă veți plăti peste 600 de dolari pentru un telefon în 2016. Piața este acum atât de competitivă încât orice telefon cu nivel-pilot care se înșurubează într-una din aceste zone se va rezerva.
Din mai multe motive - o cameră dezamăgitoare și o calitate a ecranului și o durată de viață a bateriei care au fost de fapt mai slabe decât One M8 - M9 nu a fost o componentă hardware competitivă. Drept urmare, a fost eviscerată nu doar de concurența sa imediată, precum Galaxy S6, ci și de produsele „sub-flagship” mai ieftine, de genul Motorola și OnePlus. HTC nu-și poate permite să repete această greșeală - trebuie să ungă elementele fundamentale ale unui smartphone de înaltă performanță.
Însă acestea sunt doar miza de masă - standardul la care M10 se poate încadra la ceea ce urmează de la Samsung, LG și Apple. HTC are în continuare nevoie de un cârlig pentru a convinge clienții să ridice banii pentru un M10 și nu un GS7, G5 sau un iPhone.
Având în vedere că, spre deosebire de LG, HTC nu pare să includă deocamdată vreun hardware nebun, off-the-wall, este posibil ca software-ul să devină locul în care să se distingă. Sense UI a companiei a întârziat o lungă revizuire vizuală, iar colaborarea strânsă cu Google pe software-ul A9 ridică câteva posibilități interesante pentru viitorul Sense. Versiunea livrată la următorul flagship HTC este raportată de către un leaker HTC de multă vreme ca Sense 8.0_G, „G” semnificând o IU centrată pe Google, ca în A9’s Sense 7.0_G. Rezultatul va fi ceva nou și special, și nu un compromis redus între cele două viziuni ale proiectării software.
HTC a fost responsabil pentru unele dintre cele mai impresionante smartphone-uri create vreodată, dar în 2015 și-a pierdut mojo-ul. Dacă compania va evita să refuze mai departe - sau chiar să facă o revenire - va lua hardware ucigaș, o experiență software reînnoită și un mesaj de marketing mai coerent (și mai puțin defensiv și negativ).
Cel mai important dintre toate, va trebui să decidă ce înseamnă HTC ca marcă și HTC One ca produs de moment, pentru că performanțele rapide, sunetele și telefoanele frumoase unibody din metal sunt obișnuite și transmit clar acest lucru în limitele poziției sale ca un jucător de nișă mai mic. Nu va fi ușor, dar nici nu este imposibil. Până la urmă, toată lumea iubește un underdog.
